Que outro ponto do país seria melhor para estudar o ambiento do que os Açores? João Madruga, Diretor do Instituto de Investigação e Tecnologias Agrárias e do Ambiente, revela as vantagens da sua sede ser localizada na terceira maior ilha do arquipélago e fala, também, do impacto do trabalho realizado pelos seus investigadores no setor agroalimentar, da agropecuária e do estudo do clima e das mudanças globais.

PA: O IITAA é uma unidade de investigação que se concentra na pesquisa sobre ciências agrárias e ambiente, pelo que não poderia ter uma melhor localização do que os Açores. Quais os aspetos principais que fazem esta ligação instituto-arquipélago?

JM: O IITAA tem por missão investigar, experimentar e divulgar nas áreas científicas do seu domínio. O IITAA está muito envolvido e possui o know-how necessário para liderar estudos na área da agricultura, da produção animal, do ambiente e da sustentabilidade, incluindo modelação físico-matemática, da hidrogeologia insular, das alterações climáticas e seus impactos bem como na pesquisa de compostos com interesse farmacológico, medicinal e alimentar. A sua proximidade com o espaço rural e com o mar tornam-no privilegiado em termos de potencialidades de investigação.

PA: Quais os problemas que o IITAA se propõe a resolver?

JM: O IITAA pretende combinar ciências fundamentais com aplicadas para acrescentar valor à sociedade. A estratégia do IITAA reside no uso das Ilhas como laboratórios para o estudo de um mundo mais sustentável, enquanto se moderniza a agricultura e a produção animal, aumentando a sua eficiência, melhorando a qualidade da comida, procurando compostos probióticos e bioativos, e caracterizando e investigando as previsões climáticas e efeitos das mudanças globais no biota, desde o topo das Ilhas ao oceano aberto

São nossos objetivos promover a inovação agroindustrial; promover o aproveitamento sustentável dos recursos naturais da Região; contribuir para a monitorização do estado da saúde ambiental, animal e humana, na perspetiva do conceito One Health; contribuir para o estudo da sustentabilidade da agropecuária açoriana; apoiar as explorações açorianas, em termos de reprodução e alimentação animal; contribuir para o reforço do conhecimento das características dos solos dos açores; aprofundar os estudos de inventariação e da gestão dos recursos hídricos numa perspetiva integrada; prosseguir os estudos sobre o clima à escala local e as mudanças globais.

PA: Relativamente à sua estrutura, como está organizado o Instituto e como é constituída a sua equipa?

JM: O IITAA é uma unidade orgânica da Universidade dos Açores, que, de uma forma multidisciplinar, procura encontrar soluções para problemas societais urgentes: assegurando a sustentabilidade da cadeia agroalimentar e analisando /mitigando o impacto das mudanças globais no ambiente, nos animais e na saúde humana. O IITAA está dividido em 3 áreas principais: a) Agricultura e Produção Animal; Ciência dos Alimentos e Saúde ; Clima, Meteorologia e Mudanças Globais.

PA: De que forma é alimentada a cooperação entre o IITAA e a própria universidade dos Açores?

JM: O IITAA é uma unidade orgânica (I&D) da Universidade dos Açores, pelo que a cooperação é institucional e efetiva.

PA: É impossível juntar temas como a agricultura, os alimentos, a saúde e o ambiente sem falarmos de sustentabilidade. De que forma o IITAA tem investido na promoção de um setor agroalimentar mais amigo do ambiente?

JM: Obviamente que a sustentabilidade dos ecossistemas tem que ser uma preocupação permanente nos estudos desenvolvidos pelos IITAA. A mitigação dos efeitos da produção de GEE pelo setor animal tem sido, uma das nossas bandeiras, ao que se associam os estudos sobre a eficiência da utilização do azoto. A pesquisa de novos produtos no setor dos laticínios surge, igualmente, como uma preocupação de vanguarda. Outro aspeto de não menor importância é o estudo dos efeitos das mudanças globais nos ecossistemas marinhos.

PA: Que planos e iniciativas são propostos pela direção para o novo ano que se aproxima?

JM: Para o ano que se aproxima, temos em vista a realização de algumas iniciativas, por exemplo:

Summer School e Field Trip em Astrobiologia;
Curso prático de deteção da origem dos problemas que podem surgir no fabrico de queijo, em colaboração com a Penn State University e o Fresno College;
Curso curto, online, para queijeiros;
Realização de um Congresso Regional sobre Sustentabilidade da Agricultura Açoriana.

Instituições parceiras por grupo de investigação

Agricultura e Produção Animal

University of Cairo; Universidad de Murcia; Universidad de La Laguna; Universidad de Las Palmas de Gran Canaria; Universidade de Lisboa; Universidade da Madeira; Universidade do Porto; Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro; INIAV.

Ciência dos Alimentos e da Saúde

Instituto Europeu de Astrobiologia; Guelph University; Universidade de Harvard; Fraunhofer Portugal; Universidade da Madeira; Universidade do Minho; Universidade do Porto ; Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro; INIAV; Quinta dos Açores; Chá Gorreana.

Clima, Meteorologia e Mudanças Globais

Eastern North Atlantic (ENA); Los Alamos National Laboratory; Universidad de Las Palmas de Gran Canaria; Universidade do Algarve; Universidade de Aveiro; Universidade da Madeira; Instituto Superior Técnico; Instituto do Mar e da Atmosfera PT; Portos dos Açores.

Parceiros Adicionais

Terinov – Parque Tecnológico da Terceira; TERAMB – Terceira Ambiente; Laboratório Regional de Veterinária; Empresa Marques Lda; Laboratório Regional de Engenharia Civil dos Açores.

Artigos Publicados em 2022

Câmara, S. P. A., Maduro-Dias, C.; Rocha, L.; Dapkevicius, A.; Rosa, H. J. D.; Borba, A. E. S.; Silveira, M. G.; Malcata, F. X.; Dapkevicius, M. L. E. (2002) Assessment of autochthonous lactic acid bacteria as starter cultures for improved manufacture of Pico cheese using a cheese model. International Dairy Journal, 128: 105294;

Jurášková, D., Ribeiro, S. C., & Silva, C. C. (2022). Exopolysaccharides Produced by Lactic Acid Bacteria: From Biosynthesis to Health-Promoting Properties. Foods, 11(2), 156. DOI: 10.3390/foods11020156. [IF: 4.350] – Q1 Food Science;

Nunes, H. ; Borba, Alfredo E.S. ; Moreira da Silva, J. F. (2022). Impacts of trace element supplementation on productive/reproductive postpartum performances of grazing dairy heifers from volcanic soils. Journal of Animal Behaviour and Biometeorology 10(4):2236. DOI: 10.31893/jabb.22036;

Paiva L., Lima E., Motta M.,Marcone M., Baptista J. 2022. Investigation of the Azorean Camellia sinensis Processing Conditions to Maximize the Theaflavin 3,3′‐di‐O‐Gallate Content as a Potential Antiviral Compound. Antioxidants, 11, 1066. doi.org/10.3390/antiox11061066;

Pereira, A. M.; M. L. N. E. Dapkevicius; A. E. S. Borba (2022). Alternative pathways for hydrogen sink originated from the ruminal fermentation of carbohydrates: Which microorganisms are involved in lowering methane emission? Animal Microbiome ,4, 5 (2022). https://doi.org/10.1186/s42523-021-00153-w;

Silva, S. M., Ribeiro, S. C., Teixeira, J. A., & Silva, C. C. (2022). Application of an alginate-based edible coating with bacteriocin-producing Lactococcus strains in fresh cheese preservation. LWT – Food Science and Technology, 153, 112486. DOI: 10.1016/j.lwt.2021.112486. [IF: 4.952] – Q1 Food Science;

Teixeira, M.F.B., Silva, S.P.M., Domingos-Lopes, M.F.P., Bessa, R.J.B., Prates, J.A.M., Rosa, H.J.D., & Silva, C. C. G. (2022). Production of low-cholesterol butter with Lacticaseibacillus paracasei immobilized in calcium-alginate beads. Food Chemistry, 393, 133419. DOI: 10.1016/j.foodchem.2022.133419. [IF: 9.231] – Q1 Food Science.

Gallo, F., Uin, J., Sanchez, K. J., Moore, R. H., Wang, J., Wood, R., Mei, F., Flynn, C., Springston, S., Azevedo, E. B., Kuang, C., and Aiken, A. C.: Long-range transported continental aerosol in the Eastern North Atlantic: three multiday event regimes influence cloud condensation nuclei, Atmos. Chem. Phys. Discuss. [preprint], https://doi.org/10.5194/acp-2022-637, in review, 2022.

Projetos a decorrer

AD4MAC (MAC2/1.1b/350 –“Fomento de la Economía Circular Y las energias Renovables mediante la Digestión Anaerobia de Residuos y Subproductos Orgánicos”. Chefe de Fila: Universidad de La Laguna
INV2MAC (MAC2/4.6d/229 –“Potencial aprovechamiento de biomasa generada a partir de especies vegetales invasoras de la Macaronésica para uso industrial.” Chefe de Fila: Universidad de La Palma de Gran Canaria;
VERCOCHAR.”(MAC2/3,5b/307). “Vermicompost, compost y biochar, herramientas para la adaptación al cambio climático, la prevención y mitigación de los afectos derivados de los riesgos naturales en el medio agrícola e florestal. Chefe de Fila: Universidad de La Laguna;
NOTS – NitroOrganicToSoils – Improving Nitrogen Use Efficiency and Soil Organic Matter Sequestration to Reduce Nitrogen Fertilization and Soil Inputs, to Better Soil Quality, (Terra Futura – Agenda de Inovação para a Agricultura e PRR ): Líder do Projeto: Instituto Superior de Agronomia;
European bio-Economy aLliancE in Farming / RELIEF.PROJECT 101056181 – RELIEF;
“Essential oils, infusions, and silicon in crop protection: A study using tomato plants, as a model, to disclose the biopesticides induced defense mechanisms of plants, through an omics approach (EOIS-CroProt)”;
“Criação de novos tipos de chá dos Açores com propriedades funcionais e estimulantes das funções cognitivas e com impacto na economia da RAA (TEAhealth)”;
“Modulation of gut microbiota by fennel seed extracts: New insights on treatment of infantile colic and other gut disorders in infants”;
MAR4TERRA”. Um projeto financiado pelo PO Açores 2020 liderado pela SustainUtility – Atlantic Biotec, em parceria com a Seaexpert Azores, o TERINOV;
Melhoria do Conhecimento da Localização e do Estado de Conservação dos Solos Orgânicos e Turfeiras e Monitorização do Stock de Carbono. Projeto REACT-EU: Ecologia microbiana das mastites bovinas, com o objetivo de delinear estratégias para o seu controlo;
Desenvolvimento de produtos probióticos (em conjunto com uma pequena empresa local);
Relação entre microbiota do rúmen e emissões de metano pelas vacas leiteiras, com o objetivo de mitigar essas emissões.