100 anos de educação e solidariedade: Um legado de fé e compromisso

Em 2025, a Madeira celebra o centenário da chegada das Irmãs da Apresentação de Maria. Fundada por Marie Rivier, a congregação trouxe à ilha “uma missão de fé, solidariedade e compromisso com o futuro das novas gerações”. Em entrevista, a irmã Conceição Malho revela que o Externato vai celebrar este ano jubilar com um congresso global e outras iniciativas que reforçam a missão desta instituição, no Funchal.

Perspetiva Atual: A Congregação da Apresentação de Maria foi fundada em França, a 21 de novembro de 1796, por Marie Rivier. De que forma chegou à Madeira há 100 anos?

Conceição Malho: Marie Rivier fundou oficialmente a Congregação da Apresentação de Maria a 21 de novembro de 1796, em Thueyts, França, com o propósito de educar crianças e jovens, difundir a fé cristã e ajudar os mais pobres. Sob a sua liderança, a Congregação cresceu e expandiu a sua missão, multiplicando as suas obras ao serviço da educação, da evangelização e da solidariedade.

Leontina de Ornelas e Vasconcelos, mais tarde conhecida como Irmã Maria da Santíssima Trindade, nasceu a 22 de maio de 1893, na Ilha da Madeira. Em busca de formação, a sua família mudou-se para Lausanne, na Suíça, onde Leontina se encantou pelo Instituto de Educação Católica das Irmãs da Apresentação de Maria. Sintonizada com o Carisma e a Espiritualidade deixados por Marie Rivier, e movida pelo seu zelo missionário, Leontina apresentou à Superiora Geral a proposta de fundar uma missão na Madeira. Em 1926, foi fundado um colégio para suprir a necessidade de uma instituição dedicada à formação integral das crianças e jovens. Esta escola viria a dar origem ao atual Externato da Apresentação de Maria.

PA: Em 2025, celebra-se o centenário da chegada das Irmãs da Apresentação de Maria à Madeira, uma data que certamente merece ser assinalada. Sabemos que estão a organizar um importante congresso global. Poderia partilhar mais detalhes sobre esta celebração?

CM: Ao celebrarmos o centenário da chegada das Irmãs da Apresentação de Maria à Madeira, o nosso coração enche-se de gratidão. São 100 anos de missão, entrega e serviço, marcados pela fé, pela educação e pela solidariedade. Honramos com profundo reconhecimento todas as Irmãs, colaboradores, amigos e famílias que, ao longo do tempo, deram vida a esta história de amor e dedicação.

Damos início a esta celebração com uma Eucaristia solene, na Catedral do Funchal, no dia 1 de março, presidida pelo Bispo do Funchal, Dom Nuno Brás, em ação de graças por este caminho percorrido. Juntos, elevamos a Deus o nosso louvor pelo dom desta história e por todas as vidas que foram tocadas pela missão da Apresentação de Maria. Inspiradas pelo espírito de Marie Rivier, queremos que a missão da Apresentação de Maria continue a ser um farol de esperança e transformação na vida de tantas crianças, jovens e famílias. Com os olhos postos no futuro, abraçamos este novo século com renovado entusiasmo e compromisso. Neste espírito, promovemos em parceria com o Centro de Estudos Globais da Universidade Aberta e outras prestigiadas instituições académicas nacionais e internacionais, um congresso global intitulado “Educação, Solidariedade e Evangelização: Da Europa para a Madeira, da Madeira para o Mundo”. O evento decorrerá entre os dias 7 e 11 de julho de 2025, no Casino Park Hotel, Funchal. Será um tempo de reflexão e partilha, enriquecido por grandes personalidades, que nos ajudarão a repensar os desafios da educação e da evangelização no mundo de hoje. Encerraremos este ano jubilar com um momento de beleza e inspiração, um Concerto comemorativo que reunirá todos aqueles que fazem parte desta história, celebrando com arte e gratidão os 100 anos da Apresentação de Maria na Madeira.

PA: O Externato tem como princípio fundamental a formação integral da Pessoa Humana. Quais são os valores essenciais que procuram transmitir aos alunos? De que forma esses valores são vividos no dia a dia escolar?

CM: Somos uma escola de inspiração católica e todos os que a escolhem sabem claramente disso. Além disso, existe um ideário e uma missão comum a todas as Escolas da Apresentação de Maria que podemos resumir da seguinte forma:

A Missão educativa da Apresentação de Maria é proporcionar uma formação integral aos jovens, abrangendo os aspetos humanos, cristãos, espirituais, culturais e sociais. Em colaboração com os pais, a equipa educativa empenha-se em oferecer uma educação que seja um verdadeiro anúncio de Jesus Cristo, promovendo os valores evangélicos que são a essência do Carisma de Santa Marie Rivier, nossa Fundadora. Entre os valores fundamentais estão a caridade e a fraternidade, o espírito de família e a compaixão, a solidariedade e o acolhimento, sempre com respeito pelas diferentes culturas. A nossa missão visa preparar os jovens para um serviço transformador da sociedade e sinodal da Igreja, destacando a escuta e a comunidade, em oposição a um paradigma de poder e de prestígio.

Toda a comunidade educativa é incentivada a garantir que cada elemento do nosso ambiente seja educativo e contribua para a formação dos alunos para a vida.

PA: Num mundo em constante mudança e em plena era digital, como é assegurada a transmissão dos valores religiosos aos alunos, garantindo que permaneçam alinhados com os princípios da formação humana?

CM: Num mundo em constante evolução e em plena era digital, a transmissão dos valores religiosos aos alunos é uma responsabilidade que envolve todos os educadores. Esta missão é assegurada de várias formas: promovemos a oração diária, a disciplina de Educação Moral e Religiosa Católica, sessões de interioridade que favorecem a reflexão e o crescimento espiritual. Além disso, celebramos os momentos significativos do Calendário Católico, conscientes de que nem todos os alunos participam da mesma fé. No entanto, dada a nossa identidade católica, não abrimos mão de assinalar essas datas, assim como as festividades da Família da Apresentação de Maria, que são fundamentais para a nossa comunidade.

Incentivamos também a partilha e o envolvimento com outras instituições, através de programas de intercâmbio e iniciativas de caráter social, que enriquecem a formação dos nossos alunos. Insistimos que esses valores não apenas os acompanham, mas também inspiram transformações profundas nas vidas dos nossos estudantes, contribuindo para a sua formação integral e para o seu compromisso responsável com a sociedade.

PA: Os pais desempenham um papel fundamental na transmissão da ética e dos valores morais aos filhos. De que forma o Externato os envolve nesse processo, promovendo uma parceria entre escola e família?

CM: Os Pais e demais Encarregados de Educação são a essência da nossa missão educativa, pois são os primeiros e principais responsáveis pela formação dos seus filhos. São eles que escolhem a nossa escola, uma instituição privada com um forte compromisso de serviço público, confiando-nos a colaboração na educação e no desenvolvimento integral dos seus filhos e educandos. Muitas dessas decisões foram movidas pelo vínculo afetivo que mantêm com o Externato, pois foram, em tempos, alunos desta casa. Oferecemos visitas às nossas instalações, explicamos a nossa identidade e metodologia, apresentando os serviços que disponibilizamos, para que cada família se sinta integrada e confiante na sua escolha. A relação entre a escola e as famílias é fortalecida pelo papel ativo da Associação de Pais, que dinamiza diversas iniciativas de colaboração mútua, promovendo um ambiente de proximidade e entreajuda. Entre as suas ações destacam-se: campanhas de solidariedade, que envolvem toda a comunidade escolar; Banco de Fardas, um projeto de partilha que facilita a reutilização de uniformes escolares; Sessões de Formação para Pais e Encarregados de Educação, abordando temas educativos atuais e de desenvolvimento infantil; Participação ativa nas celebrações da escola, como a récita dos finalistas, o Carnaval, as festas de final de ano, além das religiosas. 

PA: Sendo esta a única instituição a representar a Madeira nesta entrevista, considera importante que uma escola da região tenha essa representatividade? Quais são os principais desafios e oportunidades que o Externato enfrenta por estar localizado no arquipélago?

CM: Ser a única instituição a representar a Madeira nesta entrevista é, sem dúvida, uma grande responsabilidade e, ao mesmo tempo, uma honra. A representatividade das ilhas é essencial, pois a Madeira e os Açores são parte integrante de Portugal, e é fundamental que a realidade das escolas insulares seja reconhecida e valorizada a nível nacional. Esta oportunidade permite-nos dar voz às especificidades da nossa região, partilhar boas práticas e contribuir para um diálogo educativo mais inclusivo e abrangente. Estar localizada no arquipélago traz consigo desafios e oportunidades que moldam a nossa identidade e atuação. Uma das principais vantagens de sermos uma escola numa região insular é a proximidade e o ambiente familiar que caracteriza o nosso meio. Sendo uma comunidade mais pequena, conseguimos estabelecer relações mais próximas entre alunos, professores, famílias e restante comunidade educativa, o que fortalece a qualidade do ensino e o acompanhamento personalizado de cada aluno. Além disso, a colaboração com o poder político e as entidades locais tem sido um fator positivo, permitindo-nos desenvolver projetos e iniciativas que beneficiem diretamente os nossos alunos e a comunidade. No entanto, a insularidade também impõe desafios importantes. A restrição geográfica e demográfica pode, por vezes, restringir o acesso a determinados recursos e oportunidades que estão mais facilmente disponíveis no continente. A política de instabilidade dos últimos tempos também representa um desafio na gestão e continuidade de projetos educativos, exigindo da escola uma grande capacidade de adaptação e resiliência.

Apesar destes desafios, continuamos empenhados em garantir um ensino de excelência, preparando os nossos alunos para um futuro sem fronteiras.

PA: Em 2026, o Externato “Apresentação de Maria” da Madeira celebrará o seu centenário. Gostaria de deixar uma mensagem para a comunidade educativa e para a sociedade?

CM: “Juntemo-nos e façamos Escola” foi o apelo apaixonado de Santa Marie Rivier ao fundar a Congregação, com um olhar profundamente voltado para a educação. Hoje, inspirada pelo Carisma que herdamos e que continua a iluminar a nossa missão, ouso reformular esse apelo e afirmar: “Juntemo-nos e humanizemos a Escola”.

Vivemos na era da Inteligência Artificial, uma revolução tecnológica que nos oferece inúmeras oportunidades e recursos. No entanto, no meio deste avanço vertiginoso, não podemos nunca perder de vista o essencial: a Pessoa, a singularidade de cada aluno. As crianças e os jovens passam grande parte do seu tempo imersos no mundo digital, constantemente ligados à rede. Por isso, mais do que nunca, as nossas escolas devem ser espaços de humanização, onde o conhecimento se alia à empatia, ao sentido de comunidade e ao crescimento integral de cada ser humano. A nossa missão educativa não é apenas ensinar, mas também humanizar, para que os nossos alunos se tornem os protagonistas dessa humanização e da transformação do mundo em que vivem. Neste contexto, ressoam com particular força as palavras recentes do Papa Francisco: “Que os progressos no desenvolvimento de formas de inteligência artificial sirvam, em última análise, a causa da fraternidade humana e da paz.” De facto, a verdadeira medida do nosso progresso não é apenas a sofisticação da tecnologia que utilizamos, mas a forma como a colocamos ao serviço do bem comum. A educação tem, assim, a missão urgente de formar alunos que, mais do que dominar ferramentas digitais, saibam cultivar relações autênticas, exercitar o pensamento crítico e contribuir para um mundo mais justo e fraterno. São eles, os nossos alunos, os agentes dessa mudança, usando o conhecimento e as ferramentas ao seu dispor para promover um futuro mais humano e mais solidário.

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